Hoover Dam – et imponerende bygningsværk tæt på Las Vegas
Der er mange oplevelser i og omkring Las Vegas, men hvis du kun har tid til én udflugt uden for byen, er Hoover Dam et rigtig godt bud.
På mindre end en times kørsel kan du stå foran et af USA's mest imponerende ingeniørprojekter. En gigantisk betondæmning, der rejser sig 221 meter over Colorado River og holder enorme vandmasser tilbage i Lake Mead.
Det er svært helt at forstå størrelsen, før man står der selv.
Fra toppen af dæmningen kan man kigge ned i Black Canyon, hvor Colorado River fortsætter mellem de stejle klippevægge. På den ene side ligger Lake Mead, og på den anden side falder betonkonstruktionen næsten lodret ned mod floden.
Det er et fascinerende syn, og man kommer hurtigt til at føle sig temmelig lille.
Men Hoover Dam er meget mere end en turistattraktion.
Dæmningen blev opført under den store depression i 1930'erne og var et af datidens mest ambitiøse byggeprojekter. Tusindvis af arbejdere kæmpede med ekstrem varme, farlige arbejdsforhold og tekniske udfordringer, som man aldrig tidligere havde løst i samme skala.
Resultatet blev et bygningsværk, der stadig spiller en vigtig rolle for vandforsyning, regulering af Colorado River og produktion af elektricitet i det sydvestlige USA.
I dag kan man både gå på toppen af dæmningen, besøge udstillingerne, komme på guidede ture og opleve den imponerende udsigt fra Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge.
Og det bedste er næsten, at Hoover Dam ligger så tæt på Las Vegas, at man sagtens kan opleve det hele på en halv dag.
I denne guide ser vi nærmere på dæmningens dramatiske historie, de imponerende dimensioner og de oplevelser, du ikke bør gå glip af, når du besøger Hoover Dam.
Historien om Hoover Dam – et gigantisk byggeprojekt midt i ørkenen
Da byggeriet af Hoover Dam begyndte i 1931, stod USA midt i den store depression. Millioner af amerikanere var arbejdsløse, og udsigten til et lønnet arbejde fik tusindvis af mænd til at søge mod den øde del af Colorado River, hvor dæmningen skulle opføres.
Det var et projekt af dimensioner, man næsten ikke havde erfaring med.
Man skulle tæmme en af USA's mægtigste floder, bygge en enorm betonkonstruktion mellem stejle klippevægge og samtidig arbejde i et ørkenområde, hvor sommertemperaturerne kunne blive ekstremt høje.
Alligevel lykkedes det at gennemføre byggeriet hurtigere end oprindeligt planlagt.
Men bag den imponerende bedrift gemmer sig også en historie om hårdt arbejde, farlige forhold og mennesker, der betalte den højeste pris.
Boulder City – byen, der blev bygget til arbejderne
I begyndelsen af 1930'erne var området omkring Hoover Dam stort set øde. Las Vegas var endnu en forholdsvis lille by, og der fandtes ikke boliger eller faciliteter til de tusindvis af mennesker, der skulle arbejde på projektet.
Derfor besluttede man at opføre en helt ny by.
Boulder City blev anlagt omkring 10 kilometer fra dæmningen og skulle huse arbejderne, deres familier og de mange funktioner, der var nødvendige for at holde byggeprojektet i gang.
Her kom der boliger, butikker, skoler, hospital og andre faciliteter.
Men byen var ikke klar, da de første arbejdere ankom.
Mange måtte derfor bo i primitive teltlejre, hvor der var meget lidt skygge og begrænset adgang til ordentlige sanitære forhold. I sommervarmen var det en voldsom belastning, og flere forsøgte ganske enkelt at holde sig kølige ved at opholde sig i Colorado Rivers vand.
På byggeriets travleste tidspunkt var mere end 5.000 mennesker beskæftiget på projektet.
Boulder City eksisterer stadig i dag, og byen er et interessant stop på turen fra Las Vegas til Hoover Dam.
Arbejdet i Black Canyon var ekstremt farligt
Før man overhovedet kunne begynde at støbe selve dæmningen, skulle Colorado River ledes uden om byggepladsen.
Det gjorde man ved at sprænge fire enorme tunneller gennem klipperne, så floden midlertidigt kunne løbe uden om området, hvor dæmningen skulle stå.
Arbejdet foregik under forhold, som ville være vanskelige at forestille sig på en moderne byggeplads.
I tunnellerne kunne temperaturen nærme sig 60 grader, og arbejderne var udsat for både støv, udstødningsgasser og risikoen for alvorlige ulykker.
Andre arbejdere hang i reb højt oppe på klippevæggene for at fjerne løse sten og klargøre siderne til dæmningen.
De blev kaldt high scalers og udførte noget af byggeriets mest risikable arbejde.
Et enkelt fejltrin kunne være fatalt.
Og selvom Hoover Dam i dag står som et symbol på amerikansk ingeniørkunst, var sikkerheden langt fra det niveau, vi forventer i dag.
Dødsfaldene og den omstridte lungebetændelse
Ifølge de officielle amerikanske opgørelser mistede 96 mænd livet i arbejdsulykker på selve byggepladsen.
Andre historiske opgørelser nævner 112 dødsfald, men her indgår også hændelser fra tiden før byggeriets begyndelse.
Og selv disse tal fortæller ikke nødvendigvis hele historien.
Under byggeriet døde en række arbejdere af sygdomme, som blev registreret som blandt andet lungebetændelse.
Det vakte mistanke blandt arbejderne og deres familier.
I de varme, dårligt ventilerede tunneller blev der anvendt benzindrevne køretøjer, og mange mente, at udstødningsgasserne medførte kulilteforgiftning.
Mistanken var, at nogle dødsfald blev registreret som lungebetændelse for at undgå erstatningsansvar.
Det er en alvorlig anklage, og de historiske opgørelser giver ikke grundlag for at fastslå, at alle disse dødsfald skyldtes kulilteforgiftning. Men beretningerne om forholdene i tunnellerne og arbejdernes protester er veldokumenterede.
Historien er en vigtig påmindelse om, at Hoover Dam ikke kun blev bygget med beton og stål, men også med store menneskelige omkostninger.
Far og søn døde med præcis 13 års mellemrum
En af de mest bemærkelsesværdige og tragiske historier fra Hoover Dam handler om familien Tierney.
Den 20. december 1922 druknede landmåleren J.G. Tierney under undersøgelser af Colorado River, flere år før byggeriet af dæmningen begyndte.
Præcis 13 år senere, den 20. december 1935, mistede hans søn Patrick Tierney livet under arbejdet på Hoover Dam.
Patrick faldt fra et af dæmningens store vandindtagstårne og blev den sidste registrerede arbejdsrelaterede dødsulykke i den officielle opgørelse.
At far og søn mistede livet på samme dato med 13 års mellemrum, er en næsten ufattelig tilfældighed.
Det er også en af de historier, der giver Hoover Dams enorme konstruktion en mere menneskelig dimension.
Fra Boulder Dam til Hoover Dam
Selv navnet på dæmningen har sin egen historie.
Projektet blev i en periode omtalt som Boulder Dam, og navnet blev genstand for politisk uenighed.
Herbert Hoover havde som amerikansk politiker og senere præsident spillet en vigtig rolle i arbejdet med at få projektet gennemført, og dæmningen blev opkaldt efter ham.
Men efter magtskiftet i Washington blev navnet Boulder Dam igen anvendt officielt i en årrække.
Først i 1947 blev det vedtaget ved lov, at dæmningen definitivt skulle hedde Hoover Dam.
Det navn har den beholdt lige siden.
I dag er Hoover Dam ikke blot et imponerende teknisk bygningsværk, men også et monument over en periode i amerikansk historie, hvor enorme ambitioner, økonomisk krise og menneskelig udholdenhed gik hånd i hånd.
Bag den enorme dæmning ligger årtiers planlægning, et af 1930'ernes mest ambitiøse byggeprojekter og en række dramatiske begivenheder.
Oplevelser ved Hoover Dam – hvad skal man se?
Hoover Dam er ikke kun imponerende på afstand. Noget af det bedste ved et besøg er, at man faktisk kan komme helt tæt på den enorme konstruktion og opleve den fra flere forskellige vinkler.
Man kan gå hen over dæmningen, kigge ned i Black Canyon, besøge kraftværket og opleve udsigten fra den store bro, som forbinder Nevada og Arizona.
Og så er der en lille detalje, som næsten er obligatorisk, når man besøger Hoover Dam.
Stå med ét ben i Nevada og ét i Arizona
Hoover Dam ligger lige på grænsen mellem de amerikanske delstater Nevada og Arizona.
Og grænsen går faktisk tværs hen over dæmningens top.
Det betyder, at man kan stille sig med ét ben i Nevada og det andet i Arizona. Der er naturligvis ikke noget særligt magisk ved at stå i to delstater på én gang, men det er alligevel en sjov oplevelse – og et oplagt sted at tage et feriebillede.
Der er også en anden pudsig detalje.
Nevada og Arizona har forskellige regler for tidszoner. Nevada følger Pacific Time og skifter mellem sommer- og vintertid, mens det meste af Arizona anvender Mountain Standard Time hele året.
Derfor er der normalt en times tidsforskel mellem de to sider af dæmningen om vinteren, mens klokken er den samme om sommeren.
Man kan altså på visse tidspunkter af året krydse en delstatsgrænse og samtidig bevæge sig en time frem eller tilbage.
Gå en tur på toppen af Hoover Dam
En af de oplevelser, man ikke bør springe over, er ganske enkelt at gå hen over dæmningen.
Fra toppen får man en fornemmelse af, hvor enorm konstruktionen er.
På den ene side ligger Lake Mead, hvor vandet strækker sig ind mellem ørkenens bjerge. På den anden side falder dæmningen 221 meter ned mod Colorado River.
Det er en ganske voldsom kontrast.
Man kan også se de store vandindtagstårne, som står ude i Lake Mead. De leder vandet videre gennem anlægget og er en vigtig del af dæmningens funktion.
Og når man står der, er det næsten umuligt ikke at tænke på, hvordan det overhovedet lykkedes at bygge noget så stort i 1930'erne.
Besøg kraftværket inde i dæmningen
Hvis man vil opleve mere end udsigten, er det værd at undersøge mulighederne for en guidet rundvisning.
Hoover Dam er nemlig også et vandkraftværk, hvor vand fra Lake Mead ledes gennem store turbiner, som producerer elektricitet.
På udvalgte ture kan man komme ned i anlægget og se nogle af de imponerende installationer.
Det giver et helt andet indtryk af dæmningen, når man ikke blot ser den udefra, men også får et indblik i teknikken og konstruktionen bag de massive betonvægge.
Der findes forskellige typer rundvisninger, og både adgang, priser og tilgængelighed kan variere. Derfor er det en god idé at undersøge mulighederne på forhånd.
Oplev Hoover Dam fra den store bro
Lige ved Hoover Dam ligger Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge, som åbnede i 2010.
Broen fører trafikken hen over Colorado River højt over Black Canyon og er i sig selv et imponerende bygningsværk.
Men det er især udsigten fra broens gangsti, der gør den interessant for besøgende.
Herfra kan man se Hoover Dam næsten i sin fulde udstrækning, omgivet af de stejle klippevægge.
Det er en af de bedste muligheder for at få et samlet overblik over dæmningens størrelse og placering i landskabet.
Hvis man gerne vil tage billeder af Hoover Dam, er det et oplagt sted at besøge.
Man skal dog være forberedt på, at der kan være både varmt og blæsende på broen, og at man står meget højt over floden.
Kombinér Hoover Dam med Lake Mead
Når man alligevel er kørt ud til Hoover Dam, er det oplagt at kombinere besøget med Lake Mead.
Den enorme sø blev dannet, da Hoover Dam begyndte at holde vandet tilbage i Colorado River, og i dag er området et populært udflugtsmål.
Her kan man opleve ørkenlandskaber, udsigtspunkter og rekreative områder langs vandet.
Det giver også en interessant kontrast til selve dæmningen.
Ved Hoover Dam oplever man menneskets forsøg på at kontrollere naturens kræfter. Ved Lake Mead ser man resultatet i form af et enormt vandreservoir midt i ørkenen.
Har man en lejebil og god tid, kan de to oplevelser sagtens kombineres på samme dag.
Fra Las Vegas til Hoover Dam – transport, parkering og gode råd
En af de store fordele ved Hoover Dam er, at man ikke behøver bruge en hel feriedag på transport for at opleve noget helt ekstraordinært.
Dæmningen ligger omkring 50 kilometer sydøst for Las Vegas, og fra The Strip tager køreturen normalt cirka 45-60 minutter afhængigt af trafikken.
Det gør Hoover Dam til en oplagt udflugt, uanset om man har lejet en bil eller foretrækker en organiseret tur.
Kør selv til Hoover Dam
Hvis du har en lejebil, er Hoover Dam nem at besøge på egen hånd.
Turen går mod sydøst gennem Henderson og videre mod Boulder City. Herfra følger man skiltene mod Hoover Dam og kører ad adgangsvejen ned mod dæmningen.
Undervejs ændrer landskabet sig gradvist fra Las Vegas' hoteller og forstæder til tørre bjergområder og dramatiske klippeformationer.
Allerede inden man når frem, får man en fornemmelse af, hvor anderledes naturen er blot en kort køretur fra storbyen.
Ved ankomsten passerer bilerne et sikkerhedskontrolpunkt, hvor køretøjer kan blive undersøgt. Det er derfor en god idé at afsætte lidt ekstra tid, især i weekender og ferieperioder.
Det er tilladt at køre over selve dæmningen i en almindelig personbil, men man må ikke standse på toppen for at sætte passagerer af eller tage billeder.
Vil man fortsætte længere ind i Arizona, skal man tilbage til hovedvejen og benytte den store bro over Black Canyon.
Parkering ved Hoover Dam
Der findes flere parkeringsmuligheder ved dæmningen.
På Nevada-siden ligger et parkeringshus tæt ved Visitor Center. Det er en praktisk løsning, hvis man vil besøge udstillingerne eller deltage i en rundvisning.
På Arizona-siden findes der også parkeringspladser, hvoraf nogle er gratis. Til gengæld kan man skulle gå lidt længere for at komme tilbage til selve dæmningen.
Der er normalt betaling for parkering i parkeringshuset og på nogle af de nærmeste pladser.
Det kan derfor betale sig at undersøge parkeringsmulighederne inden besøget, især hvis man rejser i en større bil eller autocamper.
Hvad koster det at besøge Hoover Dam?
Man behøver ikke købe en guidet rundvisning for at opleve Hoover Dam.
Det er muligt at besøge de offentligt tilgængelige udendørs områder og gå hen over dæmningen uden at købe billet til Visitor Center.
Vil man derimod besøge udstillingerne, se kraftværket eller komme længere ind i selve konstruktionen, skal man købe adgang til den relevante oplevelse.
Der findes blandt andet en selvstændig Visitor Center-billet, en rundvisning i kraftværket og en mere omfattende guidet tur inde i dæmningen.
Den mest omfattende rundvisning sælges kun på stedet efter først til mølle-princippet og kan blive udsolgt.
Derfor vil jeg anbefale at komme tidligt, hvis man har besluttet sig for at opleve Hoover Dam indefra.
Aktuelle priser, åbningstider og turmuligheder kan findes på <a href="https://www.usbr.gov/lc/hooverdam/service/index.html" target="_blank" rel="nofollow noopener noreferrer">Hoover Dams officielle hjemmeside</a>.
Bustur fra Las Vegas – hvis du ikke vil køre selv
Har man ikke en lejebil, findes der forskellige organiserede udflugter fra Las Vegas.
Nogle ture koncentrerer sig udelukkende om Hoover Dam, mens andre kombinerer besøget med Boulder City, Lake Mead eller andre seværdigheder i området.
Det er en bekvem løsning, hvis man gerne vil slippe for at finde vej, parkere og planlægge dagens program.
Til gengæld skal man være opmærksom på, hvor meget tid der faktisk er afsat ved dæmningen.
Der er stor forskel på en tur, hvor man blot stopper ved et udsigtspunkt, og en tur, hvor der også er tid til at gå på dæmningen og besøge kraftværket.
Læs derfor programmet grundigt, inden du bestiller.
Hvornår er det bedst at besøge Hoover Dam?
Hoover Dam kan besøges året rundt, men tidspunktet på dagen kan have stor betydning for oplevelsen.
I sommermånederne bliver der ekstremt varmt i området, og det er ikke usædvanligt, at temperaturen kommer over 40 grader.
Der er begrænset skygge på dæmningen og ved flere af udsigtspunkterne, så solbeskyttelse og drikkevand er vigtigt.
Jeg vil derfor anbefale at tage af sted om formiddagen, især hvis man besøger Hoover Dam om sommeren.
Her kan man samtidig være heldig at undgå noget af den travlhed, der opstår senere på dagen.
I vinterhalvåret er temperaturerne normalt mere behagelige, men der kan til gengæld være køligt og blæsende.
Hvor lang tid skal man afsætte?
Hvis man blot vil gå hen over dæmningen, nyde udsigten og tage nogle billeder, kan selve besøget klares på omkring en til to timer.
Vil man også besøge kraftværket, opleve Visitor Center og gå ud på udsigtsbroen, bør man afsætte mere tid.
Mit råd vil være at reservere mindst tre timer ved Hoover Dam, hvis man gerne vil opleve stedet ordentligt uden at skulle skynde sig.
Med transport fra Las Vegas bliver det en rigtig god halvdagstur.
Og har man hele dagen til rådighed, er det oplagt at kombinere Hoover Dam med Boulder City eller en tur langs Lake Mead.
På den måde får man både et imponerende stykke amerikansk historie, fantastisk natur og en helt anden side af Nevada end den, man oplever på The Strip.
En oplevelse, som mange besøgende overser, er muligheden for at sejle på Colorado River gennem Black Canyon lige neden for Hoover Dam.
På en guidet tur kommer man ud på floden mellem de stejle klippevægge og får et helt andet perspektiv på både dæmningen og den store bro højt oppe over vandet.
Der findes korte raftingture, hvor man sejler tæt ved dæmningens fod, og længere ture gennem Black Canyon mod Willow Beach. Nogle ture foregår i motorassisterede gummibåde, så man kan nyde udsigten uden selv at skulle ro.
Det er en anderledes og fascinerende oplevelse at se det enorme bygningsværk nedefra, hvor man virkelig fornemmer størrelsen.
Værd at vide: Adgang til at starte en sejltur direkte neden for Hoover Dam er reguleret og foregår gennem godkendte arrangører. Undersøg derfor turens præcise startsted, varighed og transport, inden du bestiller.Las Vegas er kendt for sine enorme hoteller, blinkende neonlys og spektakulære oplevelser. Men mindre end en times kørsel fra byen ligger et bygningsværk, som på sin helt egen måde er mindst lige så imponerende.
Hoover Dam er et af de steder, hvor billeder ganske enkelt ikke yder virkeligheden retfærdighed. Man kan kende alle målene og have læst om byggeriet på forhånd, men først når man står på toppen og kigger ned i Black Canyon, forstår man for alvor størrelsen.
Og når man samtidig tænker på, at dæmningen blev opført i 1930'erne, midt under den store depression og under ekstremt vanskelige arbejdsforhold, bliver oplevelsen endnu mere bemærkelsesværdig.
Det særlige ved Hoover Dam er også, hvor mange forskellige oplevelser man kan få på forholdsvis kort tid. Man kan stå med ét ben i Nevada og det andet i Arizona, gå hen over dæmningen, se den fra udsigtsbroen eller komme med på en rundvisning inde i anlægget.
Og har man lidt ekstra tid, ligger både Boulder City og Lake Mead lige i nærheden. Det er derfor nemt at gøre turen til en hel dag væk fra Las Vegas.
Jeg synes især, Hoover Dam er værd at besøge, fordi det er en oplevelse, som både rummer historie, natur og imponerende ingeniørkunst. Man behøver ikke interessere sig særligt meget for dæmninger eller kraftværker for at blive fascineret.
